Une nouvelle vient de tomber et elle mérite toute notre attention. Les autorités sanitaires du comté de Los Angeles ont confirmé l’apparition de deux cas d’une forme de mpox (anciennement appelée variole du singe) qui pourrait être plus agressive. Ce qui est particulièrement notable, c’est que c’est la première fois que cette souche, baptisée « Clade I », est identifiée aux États-Unis chez des personnes n’ayant pas voyagé dans des zones à risque à l’étranger. Cela change un peu la donne.

Pour faire simple, il existe deux grandes familles de ce virus. Celle que nous connaissions de l’épidémie de 2022 est appelée « Clade II ». Elle est généralement moins méchante. La nouvelle souche qui nous préoccupe aujourd’hui, la « Clade I », est différente. Les experts disent qu’elle a le potentiel de provoquer des maladies plus graves et de se propager plus facilement. C’est pour cette raison que les autorités la prennent très au sérieux, même si pour l’instant, le risque pour le grand public reste faible.

Les deux personnes touchées sont des résidents du comté. Le premier cas a été signalé le 14 octobre à Long Beach, et le second deux jours plus tard dans une autre partie du comté de Los Angeles. Une information importante est que les deux patients ont dû être hospitalisés, ce qui montre bien que la maladie peut être sérieuse. Heureusement, ils sont maintenant sortis de l’hôpital et continuent leur convalescence chez eux. C’est un soulagement, mais la vigilance reste de mise.

Le mpox se propage principalement par contact étroit et intime. Il ne s’agit pas seulement de rapports sexuels. On peut l’attraper par contact avec les fluides corporels ou les plaies d’une personne infectée. Mais aussi par des gestes plus courants comme les câlins, les massages, ou même en partageant des draps ou des vêtements contaminés. Les baisers, la toux et les éternuements peuvent également être des vecteurs de transmission. La prudence est donc de mise dans les contacts rapprochés si l’on suspecte quelque chose.

Il est crucial de savoir reconnaître les signes pour agir vite. Les symptômes les plus courants sont une éruption cutanée ou des plaies inhabituelles qui ressemblent à des boutons ou des ampoules remplies de pus. Elles peuvent apparaître sur le visage, le corps ou les parties génitales. D’autres signes peuvent accompagner cette éruption :

• Fièvre et frissons
• Maux de tête et douleurs musculaires
• Ganglions lymphatiques enflés
• Mal de gorge

Si vous développez une éruption cutanée inexpliquée, il est recommandé de consulter un médecin sans tarder.

Alors, faut-il paniquer ? Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) américains se veulent rassurants. Pour la population générale, le risque d’attraper cette souche Clade I est considéré comme « faible ». Cependant, il est classé comme « faible à modéré » pour certains groupes plus exposés, notamment les hommes ayant des relations sexuelles avec plusieurs partenaires. En clair, il n’y a pas de raison de céder à la peur, mais une bonne information et de la prudence sont nos meilleurs alliés.

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe un vaccin, le Jynneos, qui protège contre le mpox. Il se fait en deux injections. Si vous n’avez reçu qu’une seule dose par le passé, il n’est pas trop tard pour recevoir la seconde, peu importe le temps qui s’est écoulé. Le vaccin est largement disponible, notamment dans des pharmacies comme Walgreens et CVS. Il est recommandé pour les personnes considérées à risque plus élevé, y compris celles qui ont été en contact avec une personne infectée. N’hésitez pas à en parler à votre médecin ou pharmacien.

En résumé, l’arrivée de cette souche « Clade I » en Californie sans lien avec un voyage est un développement nouveau qui demande notre vigilance. Elle semble plus sérieuse, mais les outils pour nous protéger existent. Les autorités sanitaires surveillent la situation de très près. Le plus important pour chacun est de connaître les symptômes, d’adopter des gestes de prudence dans les contacts rapprochés et de penser à la vaccination si l’on fait partie des personnes concernées. S’informer, c’est déjà se protéger.