Dans le célèbre Codex de Dresde, un manuscrit fondamental, on trouve une table lunaire qui répertorie 405 nouvelles Lunes. Si vous faites le calcul, cela correspond presque parfaitement à 46 de leurs cycles de 260 jours. Grâce à cette table, les Mayas étaient capables de prédire l’apparition de la nouvelle ou de la pleine Lune avec une précision impressionnante : à un jour près.

C’est uniquement lorsque la Terre, la Lune et le Soleil se trouvent très proches de ces fameux « nœuds » qu’une éclipse peut réellement se produire. C’est pour cela qu’elles ne sont pas si fréquentes, malgré les pleines et nouvelles Lunes mensuelles.

Le plus surprenant, c’est que ce calendrier de 260 jours permettait non seulement de suivre les phases lunaires, mais aussi, grâce à ces tables précises, de prédire des éclipses qui pouvaient se produire n’importe où sur la planète. Même si toutes les éclipses solaires n’étaient pas visibles depuis leur territoire, ils savaient qu’elles se produisaient. Une connaissance globale, c’est quand même incroyable.

C’est là qu’interviennent les « gardiens du temps » (ou daykeepers), les spécialistes du calendrier Maya. Ils avaient appris à réinitialiser la table lunaire à des moments bien précis. Ils ne se contentaient pas d’une simple observation, ils ajustaient activement le modèle. C’est une marque d’ingéniosité que nous avons tendance à sous-estimer chez les civilisations anciennes.

« J’ai compris qu’il y avait deux points dans la table qui étaient les plus proches de l’alignement exact de la Terre, de la Lune et du Soleil, qui serait la date d’une éclipse », a expliqué le professeur Justeson. Un point correspondait à 358 mois synodiques (appelé cycle Inex), avec une erreur minime, une fraction de jour seulement. L’autre point, à 223 mois synodiques (le cycle Saros, bien connu), avait une erreur environ quatre fois plus grande.

Ces deux nombres représentent en réalité des cycles d’éclipse bien définis. En utilisant ces points précis pour remettre le calendrier à zéro, les Mayas garantissaient que leurs prévisions resteraient précises pendant des centaines d’années. Imaginez la complexité du calcul mental ou des tables qu’il fallait maîtriser pour maintenir une telle justesse !