On pourrait se demander comment une telle fonction a pu passer inaperçue pendant tant d’années ! Mais l’hypothèse est là, et elle est solide : l’architecture inca était aussi une architecture sonore.

Stella Nair, professeure agrégée d’histoire de l’art à UCLA et responsable de ces recherches, l’explique très clairement. Elle affirme : « Nous explorons la possibilité que le carpa uasi ait amplifié les sons à basse fréquence, comme les tambours, avec une réverbération minimale. » En fait, grâce à cette recherche, les spécialistes vont pouvoir déterminer pour la première fois ce que les Incas valorisaient d’un point de vue sonore dans un tel bâtiment. Une pure merveille d’ingénierie.

Le son, voyez-vous, était profondément valorisé, c’était même une partie incroyablement importante de l’architecture andine et inca. À tel point, semble-t-il, que les bâtisseurs ont toléré une certaine instabilité dans la structure, et ce, juste pour son potentiel acoustique. Céder un peu sur la stabilité pour gagner en sonorité… Avouez que c’est une preuve de sophistication qui force le respect!

Pour comprendre à quoi ressemblait la structure avant d’être modifiée, et comment le son y circulait, l’équipe utilise une combinaison de dessins faits à la main et de modèles 3D. Le site est situé à Huaytará, au Pérou. C’est une collaboration vraiment multidisciplinaire, qui réunit des experts en archéologie, en musique, et qui inclut même un archéologue péruvien local ainsi que le prêtre de l’église elle-même. C’est ça, la science d’aujourd’hui, tout le monde y participe.

Mme Nair, qui travaille actuellement sur son troisième livre sur l’architecture andine (dans et autour de la cordillère des Andes, vous savez), insiste sur ce point : nous devons regarder au-delà des pierres. Les Incas n’étaient pas seulement de grands maçons. Ils étaient aussi, manifestement, de très grands ingénieurs acoustiques. C’est un héritage qui mérite d’être écouté, si je puis dire.