L’inégalité face au cancer de l’estomac : pourquoi le dépistage ciblé est urgent aux États-Unis

Une nouvelle étude menée par la Yale School of Medicine, publiée dans JCO Oncology Advances, vient de jeter une lumière crue sur ce problème. En analysant les dossiers de plus de 110 000 cas, les chercheurs ont mis en évidence d’énormes disparités — raciales, géographiques — dans les chances de survie. Cela nous force à repenser complètement notre approche du dépistage et de la prévention.

Ce qu’ils ont trouvé est troublant. Les taux de survie relative à cinq ans varient énormément d’un endroit à l’autre. Tenez, en exemple, le taux était de 33,16 % à New York, ce qui n’est déjà pas brillant, mais il chutait à peine à 19,11 % au Nouveau-Mexique. C’est une différence qui vous glace le sang, n’est-ce pas ? Pourquoi une telle inégalité quand on parle de vie ou de mort ?

Malheureusement, le Dr Chul S. Hyun, l’auteur principal du rapport, est catégorique : la détection tardive reste la norme pour pratiquement tous les groupes ethniques et raciaux. C’est désolant. Il insiste sur le fait qu’il est urgent de mettre en place des stratégies de prévention « adaptées et centrées sur la communauté » pour combler ces fossés. Franchement, quand on sait que si le cancer est trouvé avant qu’il ne se propage, les taux de survie peuvent dépasser les 70 %, on se dit qu’on manque cruellement le coche.

Cependant, ce n’est pas vrai pour tout le monde. Certains groupes — et c’est là que le dépistage ciblé devient essentiel — présentent des risques nettement plus élevés. On parle notamment des populations asiatiques et hispaniques.

Un autre facteur de risque majeur, peut-être le plus crucial, est l’infection passée par la bactérie Helicobacter pylori (*H. pylori*). Cette infection, souvent contractée via de l’eau ou des aliments contaminés, est un facteur de risque très important pour le cancer gastrique. Le Dr Hyun insiste : il ne s’agit pas seulement de dépister le cancer, mais de déterminer qui doit être dépisté pour *H. pylori* et les autres risques associés.

Son équipe travaille activement sur des initiatives pour mieux identifier et suivre les patients à haut risque. En collaboration avec des organismes locaux, ils ont mis en place des projets pilotes de dépistage communautaire de *H. pylori* dans des populations vulnérables, notamment à New York et dans le Connecticut.

Les premiers résultats de ces tests sont assez frappants. Chez plus de 250 Américains d’origine asiatique, ils ont trouvé une prévalence de *H. pylori* d’environ 60 % sur toute une vie. Soixante pour cent ! Cela montre qu’il y a un fardeau caché considérable qui se traduit par un risque de cancer significatif à long terme. Nous devons absolument intervenir ici.

De plus, ils travaillent à créer des outils faciles à utiliser directement dans les cabinets (appelés « point-of-care tools ») ainsi que des voies de référence claires vers des spécialistes. Il ne suffit pas de tester, il faut que le suivi soit impeccable.

Enfin, le Dr Hyun ne se limite pas à la clinique : il dialogue avec les législateurs pour faire progresser les lois qui soutiendraient l’éducation du public, les lignes directrices de dépistage et, évidemment, le diagnostic précoce de la maladie. Il faut que ce soit un effort national, je crois.

Pourquoi ? Parce qu’ils ont mis en place des programmes de dépistage coordonnés à l’échelle nationale depuis des années. C’est la preuve vivante qu’une approche proactive fonctionne. Si l’on parvient à diagnostiquer ce cancer avant qu’il ne se propage, les taux de guérison dépassent 70 %.

C’est un objectif atteignable, si seulement nous mettons les moyens et la volonté politique pour y arriver. Il ne s’agit pas d’inventer la poudre, mais d’adapter ce qui marche déjà ailleurs.

Le Dr Hyun reste optimiste. Il pense qu’avec une prévention et un dépistage mieux coordonnés, de meilleurs outils pour les médecins, et surtout, un accès amélioré des patients à une surveillance régulière, nous pourrons diagnostiquer les patients plus tôt. Et cela, cela conduit inévitablement à un traitement plus rapide et à de meilleurs résultats de survie. C’est ce que nous devons viser, ni plus ni moins.