Ce qui frappe le plus, c’est ce pourcentage glaçant : seulement 11 % de survie à cinq ans. C’est tellement bas, n’est-ce pas ? Et si l’on ne parvient pas à inverser la tendance rapidement, les projections sont terribles. Ce cancer, qui est déjà la quatrième cause de mortalité par cancer sur le continent, pourrait bien devenir la deuxième d’ici 2030. La question qui nous brûle les lèvres est simple : comment en est-on arrivé là, avec une médecine pourtant si avancée ?

Malheureusement, lorsque les premiers signes se manifestent — douleurs dans le ventre ou le dos, nausées, perte de poids inexpliquée —, la maladie est souvent déjà très avancée. Selon les experts, dans 80 à 90 % des cas, la tumeur s’est déjà propagée au-delà du pancréas. Or, il faut bien le dire, la chirurgie est le seul traitement qui peut potentiellement guérir définitivement cette maladie. Si la tumeur est trop étendue, la seule option restante, ce sont les chimiothérapies. La Fondation ARC contre le cancer le rappelle d’ailleurs très clairement : ces traitements sont souvent « lourds, trop souvent insuffisants », ce qui met en évidence l’urgence de trouver de nouvelles façons de diagnostiquer et de soigner.

Les femmes semblent même être plus touchées par cette progression. Depuis 2010, on observe une hausse d’environ 1,6 % par an chez les hommes, mais de 2,1 % chez les femmes. C’est une tendance lourde, franchement inquiétante, qui alimente cette projection pessimiste. Si nous ne changeons pas nos stratégies de dépistage et de traitement, le cancer du pancréas sera bel et bien la deuxième cause de décès par cancer en Europe d’ici 2030, juste derrière celui du poumon, je suppose. Ce même scénario est envisagé aux États-Unis. Il y a donc un vrai consensus sur l’ampleur du danger.

La plupart des cancers du pancréas sont dits exocrines. Ils proviennent des cellules qui produisent ces sucs digestifs. On parle le plus souvent d’adénocarcinome canalaire pancréatique. Le souci, c’est que tant que la tumeur est de petite taille, elle n’impacte pas suffisamment le fonctionnement de l’organe pour provoquer des signes que nous pourrions détecter nous-mêmes. C’est vraiment une « maladie silencieuse » pendant une période cruciale.

Bien sûr, une nausée ou une perte de poids peuvent être liées à cent autres choses. Mais il y a un signal d’alerte particulièrement important qu’il faut retenir : l’apparition soudaine d’un diabète chez une personne qui n’avait jamais eu de problème de sucre auparavant. Ou si ces troubles digestifs, s’ils sont inhabituels, s’installent dans la durée. Il ne faut pas paniquer au premier mal de ventre, mais la persistance doit nous pousser à en parler à un professionnel de santé. Plus vite on agit, plus grande est la chance d’envisager cette fameuse chirurgie qui peut tout changer.

Pour nous tous, citoyens, le message essentiel à retenir est celui de la vigilance : ne jamais laisser traîner des symptômes inhabituels, persistants ou associés, et être particulièrement attentif si un diabète se déclare subitement. Un diagnostic précoce ne garantit pas la guérison, mais il est la seule voie qui permet d’envisager le traitement potentiellement curatif, la chirurgie, et ainsi changer la trajectoire, souvent sombre, de cette maladie.