Ces recherches récentes démontrent en fait que le gaz piégé peut très bien s’échapper
bien avant la phase critique, sans nécessiter cette fameuse explosion tant redoutée. Tout cela est lié à la façon dont le magma bouge, frotte et se déforme à l’intérieur du conduit volcanique. C’est fascinant, car cela remet en question des hypothèses établies depuis longtemps et pourrait modifier radicalement notre façon d’anticiper les volcans les plus destructeurs.

Et effectivement, le résultat est sans appel. Dès que les forces de cisaillement atteignaient un certain seuil — ce fameux frottement interne —, des bulles apparaissaient soudainement. Et le phénomène s’accélérait si le liquide contenait déjà beaucoup de gaz au départ. Ce qui est crucial ici, c’est que la mécanique du fluide, le simple mouvement, influence la naissance des bulles bien avant qu’un changement de pression ne se produise. On parle donc d’un mécanisme de dégazage qui commence beaucoup plus bas qu’on ne le pensait.

Les chercheurs expliquent que les forces de cisaillement ont généré des bulles et des canaux de dégazage en profondeur. Cela a permis au magma de perdre une partie de sa pression avant même d’arriver à la surface, réduisant ainsi sa violence initiale. Le Mont Saint Helens s’est en quelque sorte « auto-régulé » jusqu’à ce que l’événement sismique brise l’équilibre. C’est un exemple frappant où le dégazage silencieux a d’abord limité la violence.

Les scientifiques travaillent déjà à l’intégration de ces nouveaux paramètres dans les modèles de prévision. Si l’on parvient à mesurer ou à estimer l’intensité du cisaillement en profondeur, on pourrait mieux distinguer les volcans qui sont en train de se « vider » calmement de leur énergie de ceux qui sont sur le point d’accumuler une pression terrible, prête à exploser. C’est un pas immense pour la sécurité des populations, vous ne trouvez pas ?