Une scène de panique dans un salon de La Nouvelle-Orléans
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Alors que les communautés immigrées du sud-est de la Louisiane et du Mississippi se préparaient à l’opération fédérale « Catahoula Crunch » en décembre, Cristiane Rosales-Fajardo a reçu un appel téléphonique affolé. Une amie lui disait que sa locataire guatémaltèque, qui ignorait sa grossesse, venait d’accoucher prématurément dans sa maison. Les parents, sans titre de séjour légal, refusaient catégoriquement d’aller à l’hôpital, paralysés par la peur d’être arrêtés par les agents de l’immigration.
« Il y a du sang partout, et le bébé est mort », se souvient Rosales-Fajardo des paroles de son amie. Elle a enfilé ses sandales, attrapé des gants chirurgicaux et s’est précipitée sur place. Sur place, le père tenait dans ses bras son nouveau-né enveloppé dans des serviettes trempées de sang. Le bébé ne respirait pas et sa peau était « complètement grise ». Sans formation médicale formelle, mais avec l’expérience des accouchements, Rosales-Fajardo a nettoyé la bouche du nourrisson, lui a frotté le dos et a commencé la réanimation cardio-pulmonaire.
Elle a assuré à la mère qu’elle serait en sécurité et a finalement appelé le 911. Le bébé a recommencé à bouger dans ses bras au moment où l’ambulance arrivait. La mère, terrifiée à l’idée que son mari soit arrêté, a tenté de l’empêcher de monter dans l’ambulance. Il y est monté malgré tout. « Ce sont des gens qui travaillent dur », a déclaré Rosales-Fajardo. « Tout ce qu’ils font, c’est travailler pour subvenir aux besoins de leur famille. Mais ils ont presque risqué de perdre leur enfant plutôt que d’appeler le 911. »
L’opération « Catahoula Crunch » et ses conséquences sur la santé
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Près de deux semaines après le lancement de l’opération du Département de la Sécurité intérieure (DHS) le 3 décembre, les professionnels de santé et les défenseurs des communautés font état d’un nombre significativement plus élevé que d’habitude de patients immigrants qui ont manqué des rendez-vous médicaux et présentent des niveaux de stress accrus. Le DHS a annoncé avoir arrêté plus de 250 personnes au 11 décembre. Bien que les autorités fédérales affirment cibler les criminels, l’Associated Press a rapporté que la plupart des 38 personnes arrêtées dans les deux premiers jours de l’opération à La Nouvelle-Orléans n’avaient aucun casier judiciaire.
Cette tendance n’est pas nouvelle. Depuis l’arrivée au pouvoir du président Donald Trump en janvier, les familles d’immigrants à travers le pays sont devenues plus susceptibles de reporter ou d’annuler leurs soins, en partie à cause de leurs préoccupations liées à leur statut légal. Un récent sondage conjoint de KFF et du New York Times révèle que près de huit immigrants sur dix susceptibles de vivre aux États-Unis sans autorisation légale déclarent avoir subi des impacts négatifs sur leur santé cette année. Cela va de l’augmentation de l’anxiété et des troubles du sommeil à l’aggravation d’états de santé comme l’hypertension artérielle ou le diabète.
Les rafles d’immigration en Californie, dans l’Illinois, en Caroline du Nord, et maintenant en Louisiane et au Mississippi, s’ajoutent aux obstacles aux soins que ces familles rencontrent déjà : accès limité aux services, barrières linguistiques, manque d’assurance et coûts élevés. Cette hésitation à recevoir des soins, même urgents, semble justifiée. Selon l’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU), les hôpitaux et les centres de santé doivent généralement autoriser l’accès aux agents fédéraux dans les zones ouvertes au public. En Californie cette année, des agents ont surveillé des halls d’hôpitaux, se sont présentés dans des cliniques communautaires et ont monté la garde auprès de détenus dans des chambres d’hôpital. Même le trajet vers les rendez-vous est risqué, les contrôles routiers étant un lieu privilégié d’arrestation.
Un climat de peur qui s’étend et paralyse les familles
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L’opération s’étend officiellement au sud du Mississippi, et les familles dans tout l’État se terrent par anticipation. Michael Oropeza, directeur d’El Pueblo, une association à but non lucratif de Biloxi et Forest, constate que les familles reportent leurs soins, annulent les bilans de santé de leurs enfants et ne renouvellent plus leurs ordonnances. « Ce n’est pas qu’ils ne valorisent pas leur santé ; c’est qu’ils ne se sentent pas en sécurité », explique-t-il. « Quand les hôpitaux et les cliniques ne sont plus des lieux sûrs, la confiance qui a mis des années à se construire peut disparaître en une nuit. »
Maria, une résidente de Biloxi originaire du Honduras, témoigne en espagnol. Elle et ses deux enfants, citoyens américains, ont manqué des rendez-vous médicaux de routine parce qu’ils sont « terrifiés » à l’idée de sortir de chez eux. Son mari, pourtant autorisé à travailler aux États-Unis, a été détenu pendant deux mois cette année. Par crainte que l’utilisation des aides publiques ne compromette les demandes de résidence de la famille, Maria a désinscrit ses enfants de Medicaid il y a trois ans. La famille paie maintenant les soins de ses enfants de sa poche. Quand elle se sentira à nouveau en sécurité, sa priorité sera de chercher des soins en santé mentale pour elle et sa famille.
En Louisiane, Marcela Hernandez de l’association Familias Unidas en Acción décrit des familles vivant au jour le jour. Rester caché à la maison et manquer le travail ne fait qu’ajouter au stress économique. Elle a reçu 800 appels pour de la nourriture en deux jours de la part de familles ayant peur de sortir. L’opération fédérale pourrait durer plus de deux mois, et Hernandez craint une vague d’expulsions lorsque les gens ne pourront plus payer leur loyer, traumatisant encore plus une communauté dont les membres ont souvent déjà fui des situations extrêmes dans leur pays d’origine.
« On ne quitte pas son pays en sachant qu’on risque de se faire violer en chemin simplement parce qu’on veut venir rencontrer Mickey Mouse », lance-t-elle, amer.
L’impact désastreux sur les soins médicaux et les plus vulnérables
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Les conséquences sur la santé sont tangibles et alarmantes. À l’University Medical Center de La Nouvelle-Orléans, l’infirmière Terry Mogilles explique que les immigrants constituent habituellement au moins la moitié des patients de sa clinique de traumatologie orthopédique, beaucoup ayant des blessures graves liées à la construction. Aujourd’hui, beaucoup ne viennent plus à leurs rendez-vous de suivi post-opératoire, malgré le risque élevé d’infection. « Quand nous appelons, nous n’arrivons pas à les joindre », déplore-t-elle. « C’est très perturbant parce que nous n’avons aucune idée de ce qui leur arrive après l’opération. »
Latona Giwa, directrice de Repro TLC, une association nationale de formation en santé sexuelle et reproductive, souligne un problème spécifique et grave : les soins prénatals et postnatals. Depuis le début des rafles à Chicago en septembre, les cliniques avec lesquelles son organisation travaille rapportent que 30% des patients ont manqué leurs rendez-vous. Les pharmacies ont enregistré une baisse de 40% des retraits de médicaments. « Ce que nous savons de la gestion des maladies chroniques, surtout pendant la grossesse, c’est que même manquer un seul rendez-vous peut influencer l’évolution de cette condition et aggraver les résultats pour le patient », affirme Giwa.
En Louisiane, où les résultats en matière de santé maternelle sont déjà médiocres, cette peur de l’arrestation pourrait aggraver la crise, déjà accentuée par l’annulation de l’arrêt Roe v. Wade. Giwa s’inquiète particulièrement pour les familles dont les bébés prématurés sont en soins intensifs néonatals (NICU). « Imaginez que votre enfant est à l’hôpital, si vulnérable, et que vous êtes terrifié à l’idée d’aller lui rendre visite et de vous occuper de votre nouveau-né parce que vous avez peur d’être expulsé », dit-elle, rappelant que la santé d’un nouveau-né dépend en partie des visites et des soins de ses parents.
C’est exactement la situation que vit la famille guatémaltèque de La Nouvelle-Orléans. Rosales-Fajardo les a accompagnés, en tant que traductrice et soutien, lors de leur première visite à leur fils dans le NICU d’un hôpital de la Northshore du lac Pontchartrain. Le personnel hospitalier leur a dit qu’ils devraient faire ce long et risqué trajet à l’hôpital régulièrement pendant au moins un mois pour assurer le contact peau à peau et fournir du lait maternel. Rosales-Fajardo les conduit, car les parents ont trop peur de voyager seuls, redoutant un contrôle sur un pont. « Dès qu’ils voient un Hispanique au volant, pour eux, c’est suspect », commente-t-elle à propos des agents fédéraux. Le bébé, lui, est sain et sauf. En guise de gratitude, les parents ont nommé Rosales-Fajardo marraine de l’enfant.
Conclusion : Un enjeu de santé publique et de confiance brisée
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Les témoignages et les données s’accumulent pour dresser un tableau sombre : les opérations d’immigration créent une crise de santé publique silencieuse au sein des communautés d’immigrants sans papiers. La peur immédiate de la détention l’emporte sur la gestion de la santé, qu’il s’agisse de diabète, d’hypertension, de suivi post-opératoire ou de soins essentiels pour les mères et les nouveau-nés. Les associations communautaires espèrent une mobilisation locale pour livrer nourriture et produits d’hygiène, et que les professionnels de santé développent les visites à domicile ou la télémédecine.
Mais comme le note l’infirmière Mogilles, les rendez-vous post-opératoires ne peuvent se faire virtuellement. Le syndicat des infirmiers réclame donc que son hôpital crée des espaces sûrs, inaccessibles aux agents fédéraux, et des politiques plus claires pour protéger les soignants qui protégeraient les patients. Il s’agit de recréer un sentiment de sécurité essentiel pour que les gens osent à nouveau se soigner.
Le récit de Cristiane Rosales-Fajardo et de la famille guatémaltèque n’est malheureusement pas un cas isolé. C’est le symptôme d’une fracture profonde entre les institutions de santé et les populations les plus vulnérables. Lorsque la peur d’être arrêté sur le chemin de l’hôpital ou dans la salle d’attente devient plus forte que la peur de perdre son enfant, c’est tout le système de santé et sa mission première qui sont mis en échec. L’enjeu, au-delà des politiques d’immigration, est bien la protection de la santé et de la vie d’individus et de familles entières.
Selon la source : medicalxpress.com
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