Au-delà du mythe du tueur en série

Quand on évoque le mot « psychopathe », soyons honnêtes, on a tous plus ou moins la même image qui nous vient en tête immédiatement. On imagine ce tueur en série froid, calculateur, violent, un peu comme ces personnages terrifiants qu’on voit dans les films ou les séries télévisées. C’est le méchant idéal, n’est-ce pas ? Pourtant, la réalité est, comme souvent, bien plus nuancée. Avant d’être un rôle pour Hollywood, la psychopathie est d’abord un trouble grave de la personnalité. C’est une pathologie réelle, complexe, et franchement difficile à soigner.

On a tendance à penser que le psychopathe est forcément un homme, un criminel détaché de tout. Mais détrompez-vous, tous les psychopathes ne finissent pas criminels, et… surprise, ce ne sont pas toujours des hommes non plus ! C’est une pathologie qui reste rare dans la population générale, heureusement, mais qui est parfois difficile à cerner pour le corps médical lui-même. C’est curieux, mais ce trouble confère même parfois certains « avantages » dans des métiers très stressants où il faut garder la tête froide. Mais qu’est-ce que c’est, au fond ?

Le terme lui-même nous donne une piste. Il vient du grec « psyche » (l’esprit, l’âme) et de « pathos » (la souffrance). On estime que ce trouble touche environ 4 % des hommes, ainsi qu’un petit pourcentage de femmes, même si on en parle moins. Pour la petite histoire, c’est le psychiatre Philippe Pinel qui a probablement été le premier à décrire ce trouble, et ça ne date pas d’hier : c’était en 1801, dans son ouvrage « Traité médico-philosophique sur l’aliénation mentale ou la manie ». Le mot « psychopathe », lui, s’est vraiment démocratisé au début du XXème siècle.

Des traits de personnalité fascinants et parfois effrayants

Il ne faut pas tomber dans le piège de croire que psychopathe égale criminel. C’est réducteur. Certes, les statistiques sont lourdes : on estime que ces personnalités pathologiques représentent près de 60 % des personnes incarcérées. C’est énorme. Mais cela veut aussi dire que beaucoup d’entre eux ne passent jamais à l’acte et vivent parmi nous, parfois très bien intégrés. Les médecins s’accordent sur des traits bien spécifiques, même si le diagnostic est parfois flou et qu’on le confond avec le trouble de la personnalité antisociale.

Alors, à quoi ressemblent-ils ? Dans l’imaginaire, ils sont froids. Dans la réalité… c’est souvent un charisme redoutable. Ils ont une intelligence vive, un talent inné pour la manipulation et un calme olympien. Ce qui frappe, c’est cette absence totale de considération pour les émotions des autres. C’est assez glaçant quand on y pense. Le psychopathe se voit comme le centre du monde : narcissique, arrogant, égoïste. Il a une estime de soi démesurée qui, paradoxalement, l’aide à manipuler son entourage. Pour lui, les autres sont des outils. Son rapport aux gens est purement utilitariste : il « prend » ce dont il a besoin, sans état d’âme.

Contrairement à une idée reçue, ils ne sont pas fous au sens où ils ne sauraient pas ce qu’ils font. Les études prouvent qu’ils distinguent parfaitement le bien du mal ; leurs capacités cognitives sont intactes. Le problème est émotionnel. Ils n’éprouvent ni remords, ni culpabilité. C’est lié à un déficit d’empathie profond. Des recherches ont montré un fait incroyable : ils sont quasi incapables de reconnaître un visage triste ou exprimant la douleur, même chez les enfants atteints. C’est ce manque qui explique pourquoi ils peuvent faire tant de mal sans sourciller.

Leur mode de vie s’en ressent forcément. Ils détestent la routine, l’ennui est leur ennemi mortel. Ils cherchent l’adrénaline, les sports extrêmes, repoussant les limites au mépris de la sécurité. En amour ? C’est compliqué, vous vous en doutez. Certains experts pensent qu’ils sont incapables d’aimer vraiment, se contentant de relations sexuelles pour satisfaire un besoin primaire. Mais attention, il existe les « psychopathes sociaux ». Ce sont ceux qui réussissent brillamment. Aux États-Unis, on dit que 1 % des postes à haute responsabilité (PDG, avocats, chirurgiens) seraient occupés par des psychopathes. Leur froideur émotionnelle devient un atout pour licencier sans ciller ou opérer dans des situations critiques.

Le cerveau, l’enfance et les possibilités de traitement

On peut légitimement se demander : est-ce que tout cela est inscrit dans leur biologie ? La réponse semble être oui, du moins en partie. Grâce à l’imagerie médicale, on a vu que le cerveau d’un psychopathe est différent. Il y a des anomalies génétiques et structurelles dans plusieurs zones clés. Les neurosciences ont identifié des dysfonctionnements au niveau de l’amygdale, du cortex préfrontal, du striatum ou encore de l’hippocampe. Ce n’est pas rien.

Ces anomalies entraînent un traitement des émotions atténué, une mauvaise gestion de la peur ou des signaux négatifs, et un circuit de la récompense altéré. Leur jugement moral et leur prise de décision s’en trouvent affectés. Mais la génétique n’explique pas tout, loin de là. C’est souvent l’environnement qui va « activer » ces déviances. Les facteurs sont tristes et connus : violences, abus sexuels durant l’enfance, parents eux-mêmes déviants, ou un grave manque d’affection précoce.

Peut-on les soigner ? C’est là que le bât blesse. Le diagnostic est dur, mais la prise en charge l’est encore plus. Ces patients ne se soucient pas de leur état et ont du mal à créer un lien avec un thérapeute. De plus, leur espérance de vie est souvent réduite à cause de leurs comportements à risque. Les médicaments miracles n’existent pas vraiment, même si des chercheurs ont testé l’ocytocine, vous savez, cette fameuse « hormone de l’attachement », pour essayer de développer un peu de lien social.

Il y a quand même une lueur d’espoir. Les thérapies de groupe semblent donner des résultats prometteurs, notamment chez les détenus, pour réduire la récidive violente. Il faut aussi traiter tout ce qui va autour, car la psychopathie s’accompagne souvent d’addictions (alcool, drogues, tabac). Un accompagnement strict, un cadre solide et un travail d’équipe peuvent aider à stabiliser ces personnes. Mais ne nous mentons pas, c’est un travail de très longue haleine.

Conclusion

En résumé, la psychopathie est bien plus qu’une simple étiquette pour désigner un méchant de film. C’est une pathologie complexe mêlant biologie cérébrale et histoire personnelle traumatique. Si elle effraie à juste titre par le manque d’empathie qu’elle engendre, il faut se rappeler qu’elle reste rare et que tous les psychopathes ne sont pas des monstres sanguinaires ; certains sont même votre patron ou votre avocat. La science progresse, doucement, pour tenter de mieux comprendre et accompagner ce trouble qui défie notre conception de l’humanité.

Selon la source : science-et-vie.com

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