Une fouille préventive, menée par l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) et supervisée par la Drac Nouvelle-Aquitaine, a permis cette mise au jour. Imaginez : cette sépulture, datée entre le Ier et le IIe siècle de notre ère, est non seulement rare, mais elle est aussi riche, incroyablement riche! Et puis, il y a ce détail qui intrigue tout le monde : un nom gravé, Allallé, écrit en… grec. Oui, en grec. Qui était donc ce défunt ?

Ce creusement, aux dimensions plutôt précises (2,20 mètres par 1,05 mètre), présentait des parois cuites par la chaleur. C’est ça qui les a mis la puce à l’oreille. C’était bien un bustum, une forme de sépulture romaine où le défunt était brûlé directement sur le lieu d’inhumation. C’est quand même moins courant que l’ustrinum, où les cendres sont déplacées. Le fait que ce mode funéraire soit si bien conservé dans le sud-ouest de la Gaule est, disons, très révélateur.

Pour la datation, on s’est basé sur le mobilier. On a trouvé un gobelet en céramique sigillée, qui vient probablement des ateliers de Montans (dans le Tarn), actifs entre la fin du Ier et le début du IIe siècle. Et bien sûr, une petite monnaie en bronze était là aussi, au milieu des couches de cendres. Le tout a été fouillé et enregistré en 3D par photogrammétrie — une technique moderne essentielle pour ne rien manquer des gestes rituels d’il y a deux mille ans.

Le mobilier funéraire comprend un bracelet en or, avec une bande vrillée et un fermoir en boucle. Ce genre de parure est généralement associé aux hommes romains de l’élite. Et puis, il y a la bulla. C’est ce pendentif que les jeunes garçons de familles citoyennes recevaient au neuvième jour de leur vie et qu’ils portaient jusqu’à leur majorité (vers 16 ans). Ces deux indices, la parure et la bulla, suggèrent fortement que le défunt était un adolescent masculin issu d’un milieu très aisé.

On a aussi retrouvé une dizaine de monnaies (asses et sesterces), tout à fait courantes à cette époque (70 et 130 apr. J.-C.), mais leur association avec des tôles d’or fines laisse penser qu’elles étaient peut-être dans une bourse décorée ou un coffret précieux, déposé sur le bûcher. L’ensemble du rituel était clairement codifié et devait être fastueux, même en pleine campagne gallo-romaine.

Attendez, une inscription grecque dans une tombe romaine périgourdine, c’est étonnant, non ?

Les épigraphistes vont bien sûr se creuser la tête pour savoir si Allallé est le nom du défunt, celui d’un commanditaire, ou peut-être d’un proche. Ce détail relance l’hypothèse d’une forte présence grecque, ou au moins hellénisée, au sein de la Gaule romaine. Il faut dire que les familles grecques circulaient beaucoup au Haut-Empire, grâce aux réseaux commerciaux et militaires. La Gaule n’était pas un territoire isolé, même en zone rurale.

Cette intaille, par sa finesse, n’a pas été réalisée par n’importe qui, c’est certain. Sa présence ici, en Aquitaine, nous rappelle que les campagnes du sud-ouest de la Gaule n’étaient absolument pas coupées du reste du monde impérial. Les objets, les personnes et les symboles voyageaient, formant une véritable mosaïque culturelle qui est bien plus complexe que ce que l’on imagine parfois.

La Dordogne est célèbre dans le monde entier pour sa richesse préhistorique (Lascaux, etc.). Par contre, son occupation romaine, surtout en milieu rural, est beaucoup moins bien documentée. Trouver une sépulture aussi luxueuse, isolée dans ce qui semble être un espace agricole, suggère qu’un habitat romain, riche et non encore repéré, devait se trouver tout près. On pense bien sûr à une villa rustica, ces grandes exploitations agricoles qui étaient le fer de lance de la romanisation des campagnes.

Il est possible que la demeure associée ait été détruite ou reste simplement enfouie à quelques mètres. Mais il faut aussi envisager que le choix de cet emplacement isolé répondait à des logiques symboliques, religieuses ou familiales propres à ce groupe social. Des recherches complémentaires, notamment des relevés géophysiques, sont prévues pour tenter de localiser cet habitat fantôme et mieux comprendre le quotidien de cette élite rurale.

La richesse du mobilier, notamment les vingt-deux objets en or, confirme le statut social élevé du défunt. Mais c’est surtout l’inscription grecque sur la bague qui change la donne, en soulignant l’importance des échanges culturels et de l’hellénisation même au cœur de l’Aquitaine romaine.

Cette sépulture isolée est désormais une clé d’entrée essentielle pour redessiner la carte du peuplement antique du Périgord. Elle prouve que même les zones que nous pensions marginales étaient connectées aux réseaux impériaux et que leurs habitants avaient accès aux biens de luxe et aux symboles culturels les plus raffinés.