Un mur englouti de 8 000 ans bouleverse l’histoire des côtes bretonnes

Une découverte qui change tout sous les eaux bretonnes

Vous savez, parfois, on croit connaître l’histoire ancienne de notre pays, et puis une découverte vient tout chambouler. C’est exactement ce qui se passe au large de la Bretagne, près de la fameuse île de Sein. Des archéologues viennent de mettre au jour, ou plutôt devrais-je dire « sous l’eau », quelque chose d’extraordinaire.

Imaginez : une structure monumentale en pierre, longue comme deux terrains de football, reposant sereinement par 7 à 9 mètres de fond. Et le plus fou, c’est son âge. Elle daterait d’environ 5800 à 5300 avant notre ère. Pour vous donner une idée, c’est bien avant que les premiers agriculteurs n’arrivent dans la région, et surtout, plusieurs siècles avant que les hommes ne dressent les célèbres menhirs de Carnac.

Cette trouvaille, c’est le fruit d’un travail d’équipe entre des chercheurs du CNRS, de l’Université de Bretagne occidentale et de Nantes Université. Leur étude, publiée dans une revue scientifique prestigieuse, The International Journal of Nautical Archaeology, nous force à revoir complètement ce qu’on pensait savoir des sociétés préhistoriques. On les imaginait nomades, assez simples. Et bien, ce mur nous dit tout le contraire : ils étaient organisés, techniquement doués, et savaient construire pour durer.

Un gigantesque mur de pierre révélé par les lasers et les plongeurs

Alors, cette fameuse structure, comment l’a-t-on trouvée ? C’est une belle histoire de technologie et de persévérance. Tout a commencé en 2017, grâce à un géologue du CNRS, Yves Fouquet. Il utilisait un outil de pointe, un LIDAR bathymétrique. En gros, c’est un système laser qui cartographie les fonds marins avec une précision incroyable. Et sur ses écrans, il est tombé sur des formes bizarres, des lignes trop droites, trop régulières pour être naturelles. Une série d’anomalies, comme il dit.

Le doute méritait d’être levé. Alors, entre 2022 et 2024, des équipes de plongeurs-archéologues sont allées vérifier sur place. Et là, stupeur : ils avaient sous les yeux une construction massive, qu’ils ont nommée TAF1. Elle s’étire sur 120 mètres de long, pour environ 20 mètres de large et jusqu’à 2 mètres de haut. C’est du sérieux.

Le plus impressionnant, c’est l’assemblage. Ce ne sont pas des pierres jetées là au hasard. On voit des blocs de granite soigneusement agencés, avec même des monolithes dressés, plantés verticalement et solidement ancrés dans la roche-mère. Ces grandes pierres debout sont alignées par deux, espacées d’environ 1,5 mètre, et tout l’espace entre elles est comblé par un remplissage de dalles et de blocs anguleux. La cartographie 3D du site montre une régularité frappante. Le mur a même un profil asymétrique, plus renforcé du côté de l’Atlantique, comme s’il devait faire face aux assauts de l’océan.

Bon, après plus de sept mille ans sous l’eau, l’érosion a fait son œuvre, c’est normal. Mais malgré tout, l’édifice tient toujours. Cette stabilité, cette pensée derrière la construction, ça en dit long sur le savoir-faire de ses bâtisseurs. Les chercheurs sont formels : on n’a aucune autre structure de cette échelle et de cette période documentée en France. Ils ont bâti ça avec méthode, en anticipant les forces de la nature. C’était une infrastructure, un vrai projet de société.

À quoi pouvait bien servir un tel ouvrage ?

Alors là, c’est la grande question que tout le monde se pose. Pourquoi diable construire un mur de 120 mètres de long, nécessitant 3300 tonnes de pierre, il y a 8000 ans ? Les archéologues ont plusieurs pistes, et aucune n’exclut totalement l’autre. C’est peut-être même un mélange de tout ça.

L’hypothèse la plus solide, c’est celle d’un gigantesque piège à poissons. On connaît ce principe ailleurs dans le monde, par exemple en mer Baltique à la même époque. L’idée ? Profiter des marées, qui en Bretagne sont parmi les plus fortes d’Europe. Le mur aurait été construit dans l’estran, cette zone qui se découvre à marée basse et se recouvre à marée haute. Les monolithes verticaux auraient servi de poteaux pour tendre des filets, ou des claies en bois, ou des haies de branchages. Les poissons, pris au piège à marée descendante, se seraient retrouvés bloqués. Yvan Pailler, l’archéologue de l’Université de Bretagne occidentale, explique à l’AFP que « la régularité de l’alignement et l’ancrage profond des monolithes plaident pour un usage maîtrisé des marées ». C’est du bon sens, et c’est ingénieux.

Mais avec un volume pareil, certains se demandent si la pêche était le seul but. Peut-être que ce mur avait aussi une fonction de protection côtière, pour atténuer la force des vagues et des courants dans une zone sensible, à une époque où le rivage était différent. On peut aussi imaginer un marquage territorial, une façon de structurer l’espace pour des communautés qui partageaient des ressources marines précieuses. Et pourquoi pas une dimension symbolique ou rituelle ? Ériger un tel monument, ça affirme une présence, ça crée un lieu de rassemblement, une identité.

Les chercheurs ont identifié onze structures différentes sur ce plateau sous-marin. Cela suggère que tout le site était probablement un lieu de vie aux usages multiples, à la fois économique, social, et peut-être spirituel. C’était bien plus qu’un simple outil de pêche.

Les bâtisseurs : des chasseurs-cueilleurs bien plus avancés qu’on ne le pensait

Qui a pu réaliser une telle prouesse ? C’est peut-être le plus renversant dans cette histoire. La datation, établie en croisant des données géologiques et environnementales, situe la construction entre 5800 et 5300 avant J.-C.. Nous sommes à la charnière entre le Mésolithique et le Néolithique. Or, à cette époque, dans cette région, l’agriculture n’était pas encore arrivée.

Les bâtisseurs du mur de Sein étaient donc des chasseurs-cueilleurs. Mais attention, pas les nomades insouciants qu’on imagine parfois. Tout indique qu’il s’agissait d’une société déjà partiellement sédentarisée, installée durablement sur cette côte aujourd’hui disparue sous les flots. Yvan Pailler le souligne : « Il s’agit d’une société dotée d’une organisation suffisante pour mobiliser une main-d’œuvre nombreuse, avec des compétences techniques précises ».

Pensez-y : extraire, tailler, transporter et mettre en place des blocs de plusieurs tonnes, c’est une chaîne opératoire complexe. Cela demande de la planification, de la coordination, des spécialistes. Ces gestes techniques, on les retrouvera plus tard chez les bâtisseurs de mégalithes. Sauf que le mur de Sein est antérieur de plusieurs siècles aux premiers menhirs de Carnac ou de Locmariaquer. Cela ouvre une hypothèse passionnante : et si les savoir-faire mégalithiques avaient été en partie hérités ou inspirés de ces sociétés côtières du Mésolithique ?

Cette construction témoigne d’un rapport au temps complètement différent de ce qu’on imaginait pour ces peuples. Ils ne vivaient pas seulement dans l’instant présent. Ils investissaient pour l’avenir, ils construisaient pour que ça dure, en anticipant même la montée des eaux qui les menaçait déjà. C’est une leçon d’adaptation et de résilience venue du fond des âges.

Conclusion : Un écho entre la mémoire des pierres et les légendes bretonnes

Cette découverte résonne bien au-delà du simple fait archéologique. Elle touche à la mémoire, aux racines profondes d’une région. Les chercheurs eux-mêmes font le lien avec l’une des plus célèbres légendes bretonnes : celle de la ville d’Ys, la cité magnifique engloutie par les flots dans la baie de Douarnenez, à quelques kilomètres seulement de là.

Est-ce un hasard ? Probablement pas. Les auteurs de l’étude pensent qu’il est « plausible que la submersion progressive d’un territoire structuré, utilisé intensivement pour la pêche et l’habitat, ait laissé des traces durables dans la culture orale ». Imaginez la scène : sur des générations, les anciens racontent à leurs enfants et petits-enfants le temps où la mer était plus basse, où l’on pêchait depuis un grand mur de pierre, où nos terres s’étendaient plus loin. Puis, peu à peu, les repères disparaissent sous l’eau. Ces récits de perte, de territoires engloutis, se transforment, s’embellissent, et deviennent des mythes. Entre 6000 et 5000 avant notre ère, des centaines de kilomètres carrés de côtes bretonnes ont disparu. De quoi nourrir bien des histoires.

Finalement, le mur de Sein nous parle de nous, aujourd’hui. Il nous montre une société confrontée, il y a huit millénaires, à une montée inexorable des eaux. Leur réponse ? S’adapter, construire, résister peut-être, et surtout, laisser une trace. Ce monument est un témoignage poignant d’une conscience environnementale précoce, d’une expérience vécue de la crise climatique à l’échelle des temps préhistoriques. Sa mémoire était inscrite dans la pierre, et murmurait dans les légendes. Aujourd’hui, la science lui redonne une voix.

Selon la source : science-et-vie.com

Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA.