Le fromage pour prévenir la démence ? Une étude japonaise apporte un éclairage inattendu

Les résultats ? En trois ans, la différence s’est fait sentir. Chez les consommateurs réguliers, 3,4 % ont développé une démence. Mais chez les autres, le chiffre monte à 4,5 %. Cette différence, qui peut sembler minime à l’échelle individuelle, représente en fait une réduction impressionnante de 24 % du risque relatif ! Attention, les chercheurs insistent bien : cela ne prouve pas une causalité directe, mais c’est un lien solide qui mérite qu’on s’y attarde.

Deuxièmement, il y a les protéines et les acides aminés, absolument nécessaires au bon fonctionnement neuronal. Et puis, il y a ces fameux fromages fermentés, comme le camembert ou le brie, qui contiennent des probiotiques. Ces probiotiques modulent l’axe intestin-cerveau. On découvre de plus en plus que notre microbiote intestinal, cette petite armée de bactéries dans notre ventre, est directement lié à notre santé neurologique. Un déséquilibre pourrait bien contribuer au déclin cognitif.

Cependant, et c’est un point important, la majorité des participants japonais (82,7 %) consommaient du fromage transformé, moins riche en nutriments bioactifs et probiotiques que les fromages affinés. Cela suggère que même des apports subtils, ou d’autres composants du lait, pourraient jouer un rôle. C’est fascinant, n’est-ce pas ?

La réduction du risque est passée de 24 % à 21 % après l’ajustement. Cela veut dire que le fromage pourrait bien avoir un rôle spécifique, en plus de faire partie d’une bonne hygiène de vie. C’est un effet qui, bien que modéré, reste observable à l’échelle d’une population entière. De plus, la majorité des participants n’en mangeaient qu’une à deux fois par semaine. Un petit effort pour un bénéfice potentiel non négligeable.

Deuxièmement, le diagnostic de démence n’était pas un diagnostic clinique fait par un médecin, mais provenait de certifications administratives d’assurance dépendance. C’est pratique pour une grande cohorte, mais moins précis pour distinguer, par exemple, la maladie d’Alzheimer d’une démence vasculaire. Enfin, et c’est peut-être le plus important, les chercheurs n’ont pas pris en compte des facteurs génétiques, comme le gène APOE ε4, que l’on sait lié au risque d’Alzheimer. Sans cette information, il est difficile de savoir si le bénéfice s’applique à tout le monde.

Il faut aussi rappeler le contexte japonais : ils consomment très peu de fromage (environ 2,7 kg par an par personne). Peut-être que le fait d’en ajouter un peu a un impact plus fort chez eux que chez nous, Européens, qui en consommons déjà beaucoup. Cela limite la généralisation immédiate des résultats. Mais cela ouvre la porte à des recherches futures.

Finalement, si une petite habitude peut aider à réduire un risque aussi lourd que celui de la démence, pourquoi s’en priver ? C’est un pas simple et savoureux vers un vieillissement plus serein.