On parle d’un cycle de croissance qui dure environ deux à cinq ans. Il y a la phase anagène, la plus longue, où le cheveu pousse activement, sans relâche. Ensuite, la courte phase catagène où la racine se rapproche du cuir chevelu. Et puis, la phase télogène, la période de repos, qui se termine inévitablement par la mort et la chute du cheveu. Chaque follicule pileux est capable de réaliser entre 20 et 25 de ces cycles durant notre vie. En théorie, ça devrait nous assurer une chevelure jusqu’à 100 ou 125 ans, si on compte bien !

Dans le cas d’une alopécie, hélas, la phase de croissance (anagène) est brutalement raccourcie. Le cheveu pousse moins longtemps, il tombe plus fréquemment, et l’on commence à se dégarnir visiblement. On ne parle d’alopécie que lorsque cette perte dépasse les cent cheveux par jour sur une période prolongée, ce qui conduit souvent, à terme, à la calvitie.

Pensez aux traitements lourds comme la chimiothérapie ou les fortes irradiations—la chute de cheveux est alors un effet secondaire connu, bien sûr. Mais d’autres facteurs plus insidieux jouent aussi un rôle : un pic de stress très élevé, une forte fièvre prolongée, d’autres changements hormonaux soudains ou même des carences alimentaires. Si vous manquez cruellement de fer, de cuivre ou de zinc, cela peut se traduire par une chute massive. Il faut y penser !

Il y a aussi l’alopécie localisée, due à des problèmes de peau spécifiques : une mauvaise blessure, une brûlure, ou même des maladies parasitaires comme la teigne. Enfin, il ne faut jamais oublier l’alopécie areata, cette maladie auto-immune qui crée des plaques, des « pelades ». Dans les cas extrêmes, on parle d’alopécie universelle, où plus aucun poil ne subsiste sur le corps. C’est une maladie complexe, vraiment pas une partie de plaisir.

Pour les cas définitifs, il existe des traitements médicamenteux pour hommes et femmes qui, pris tôt, peuvent stabiliser la perte. Si cela ne fonctionne pas, la greffe ou la microgreffe de cheveux est une option chirurgicale très satisfaisante, mais elle est généralement réservée aux calvities stabilisées. Mieux vaut attendre si on est très jeune.

Et puis, il y a la prévention, qui est souvent la clé ! Évitons d’agresser nos cheveux : moins de colorations chimiques, des shampoings doux, et essayons de privilégier le séchage naturel plutôt qu’un sèche-cheveux brûlant. Les coiffures trop serrées (chignons rigides, tresses trop lourdes) sont aussi à proscrire. Et bien sûr, l’alimentation équilibrée et la gestion du stress (méditation, thérapies) sont essentielles pour avoir une chevelure saine. On ne le répétera jamais assez : le corps est un tout.